집단에서 연령의 단계가 m∈N 가지 있고, t 시점에서 a∈{1,⋯,m} 단계의 인구수를 xa(t) 라 나타내자. 같은 기간동안 연령인 a 단계인 집단의 평균적인 자손의 수를 ba 라 하고, 연령이 a 단계인 집단 중 생존해서 a+1 단계로 들어서는 비율을 sa 이라 하면 다음과 같이 수식으로 나타낼 수 있다.
x1(t+1)=xa+1(t+1)=a=1∑mbaxa(t)saxa(t)
이렇게 맵으로 표현되는 동역학계를 레즐리 연령 구조 모델Leslie age structured model이라 하고, 다음과 같이 행렬 꼴로 나타낼 수 있다.
X(t+1):=x1(t+1)x2(t+1)x3(t+1)⋮xm(t+1)=b1s10⋮0b20s2⋮0⋯⋯⋯⋱⋯bm−100⋮sm−1bm000x1(t)x2(t)x3(t)⋮xm(t)=:LX(t)
소개한 정의는 가장 단순한 가정만을 담았다. 거의 대부분의 생물은 생식활동을 하는 전성기가 따로 있기에 그에 따른 모델링도 천차만별이며, 보통은 암컷female의 수만 고려하지만 종에 따라서는 두 성별을 모두 고려하거나 다른 종과의 공생, 먹이 사정까지 생각해서 복잡한 모델을 구성할 수 있다. 연령이라곤 하지만 사실 반드시 정확히 ‘나이’로 생각할 필요는 없다. 완전변태를 하는 곤충을 예로 든다면 알, 유충, 번데기, 성충으로 나뉠 수 있다.
만약 L 이 시간 t 에 대해 독립이라면, 초기조건 X(0) 에 대해 다음과 같이 L 을 t 번 곱하는 식으로 간단하게 나타낼 수 있다.
X(t)=LtX(0)
레즐리 모델은 연령을 고려한 집단의 생사와 성장을 다룬, 바이탈 다이내믹스vital Dynamcis 자체에만 관심을 크게 두고 있는데 꼭 그게 아니라도 집단의 연령 구조를 생각하는 것은 꽤나 널리 쓰이는 사고방식이다. 가령 SIR 모델 등에서 연령별 접촉빈도에 따라 질병 전파에 차등을 주는 식이 그러하다.