📂알고리즘

생명정보공학에서의 인트론과 엑손

정의

진핵 생물의 DNA에서 실제로 단백질의 합성에 관여하는 부분을 엑손^exon, 그렇지 않은 부분을 인트론^intron이라고 한다.

설명

원핵 생물과 진핵 생물은 세포핵에 핵막이 있냐 없느냐로 구분되지만, 생명정보공학의 관점에서 중요한 차이점은 센트럴 도그마에 의해 mRNA가 전사되고 난 뒤의 스플라이싱^splicing이라는 과정이 있느냐 없느냐다. 원핵 생물의 전사된 mRNA는 DNA와 염기서열상으로는 정확히 같으며(주요 염기인 T와 U만이 다르다.), 그 상태에서 단백질로의 번역이 이루어진다. 그러나 진핵 생물의 경우에는 mRNA가 핵막 밖으로 빠져나온 후 스플라이소좀^spliceosome에 의해 특정 부분만 남기고 잘려나가게 된다.

¹

위 그림에서 1,3,5는 남았지만 2,4는 스플라이소좀에 의해 버려지게 되었다. 이것이 스플라이싱이며, 이 상태의 mRNA가 번역된다면 2,4에 있던 정보는 사용되지 않을 것이다. 정의에 따르면 녹색 1,3,5는 엑손이고 청색 2,4는 인트론이 되는 것이다.

이렇게 실제 단백질 합성에 관여하는 염기만이 남은 mRNA를 기존의 pre-mRNA와 대비해서 **성숙한 mRNA(mature mRNA)**이라고 표현한다. 유전체 단위로 생각해보면 이들이야말로 진짜 유전 영향을 미친다는 의미에서 엑손을 모두 모은 것을 **진유전체(眞遺傳體)**라고 한다. 영어 표현으로는 엑손의 체(-ome)이라는 의미에서 엑솜^exome으로 부른다.